“シロアリ”についてどんなイメージをお持ちですか？

シロアリのイメージと言えば…

☑ 家を蝕む悪いヤツ
☑ 木造住宅はシロアリにやられると危ないんじゃない？
☑ シロアリ被害にあっても普通に住めるんじゃない？
☑ うちはマンションだから関係ないよ

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一般的にはこのような回答が得られるでしょう。
明確ではないにしてもシロアリは住まいの邪魔者のような印象がありますが、
そもそも「シロアリ」ってどんな生き物なのでしょうか。
また具体的に言って、シロアリ被害とはどういう状況になるのでしょうか。

「シロアリ」はどんな生き物？

「シロアリ（白蟻）」は、昆虫綱ゴキブリ目シロアリ科（Termitidae）またはシロアリ目の昆虫の総称です。

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大部分が植物遺体を摂る社会性の昆虫ということです。
熱帯から亜寒帯に至るまで、陸上のほぼ全部の地域に分布していますが、熱帯に種数が多く存在します。

要するに蟻塚のほとんどは、シロアリによって作りあげらています。
木造住宅等に棲みつき主に木材を、状況次第ではコンクリートやプラスチック（合成樹脂）、
動物や昆虫の死骸等も食い荒らす害虫として忌み嫌悪されますが、
視点を変えて自然界から見ればセルロースの分解に関係する大切な関わりを持っています。

(自然界のシロアリの役割と害虫としてのシロアリについてはコチラ)

シロアリは名前に「アリ」とありますが、実はアリのグループではなく、ゴキブリに近い昆虫です。

成長途中に「蛹（さなぎ）」になった後に成虫となる黒蟻とは異なり（完全変態）、
シロアリやゴキブリは幼虫から直接成虫になります（不完全変態）。

シロアリやアリなどの昆虫は「頭部、胸部、腹部」の三つからなる体つきをしています。
体つきでのシロアリとアリの違いは「くびれ」で、
アリは胸部と腹部の間にくびれがありますが、シロアリはくびれがないずん胴体型をしています。

	シロアリ	アリ(黒蟻)
写真
仲間	ゴキブリ	ハチ
種類	約２千２百種	約１万２千種
体形	胸部がやや狭いが寸胴体型	腹部の付け根が極端にくびれている
食性	主食はセルロース、雑食	捕食性の強い肉食、雑食
建物の害	家の木材を食害コンクリートや断熱材等も齧る	家屋内に巣をつくる
人害	羽アリになって飛び出してきた場合等、不快感を与える	噛みついたり、刺したりする。家に侵入してきた場合等、不快感を与える

(黒蟻とシロアリとの比較についてはコチラ)

シロアリの大きさはどのくらいかご存知ですか？

種類次第で多少の差はありますが、シロアリの職蟻（働きアリ）は約３．５ｍｍ～５ｍｍの大きさです。

職蟻は、サイズも姿も、要は見た目がアリ（黒蟻）によく似ていますが、
先ほどご説明した通り、昆虫学上はハチの仲間であるアリとは違うのです。

日本のシロアリ被害のほとんどが「ヤマトシロアリ」「イエシロアリ」によるものですが、
普段は木材内部や土の中で生息し、人間の前に姿を現さないためシロアリを見たことがある方は少ないのではないでしょうか。

(日本での被害ワースト１位「ヤマトシロアリ」についてはコチラ)
(侵略的外来種ワースト１００！イエシロアリの脅威についてはコチラ)

唯一人間の前にシロアリが堂々と姿を現す時は「羽アリ」になった時です。
それでは日本で被害のあるヤマトシロアリ・イエシロアリの大きさなどを比べてみましょう。

	ヤマトシロアリ	イエシロアリ
写真
分布	日本全国 (北海道北部をのぞく)	九州・四国・本州 (千葉県以西の温暖な地域)
生態	群全体で数万頭以上。特定の巣は作らず、湿った木材など適当な生息場所とエサを求め、集団で移動しながら生活している。	群全体で１００万頭以上。建物の下や地中に大きな巣(本巣)をつくり、巣を拡大すると共に周囲にいくつもの分巣をつくる。
体長
女王	大きいもので１５ｍｍ	大きいもので４０ｍｍ
職蟻	３．５～５ｍｍ	３．３～５．２ｍｍ
兵蟻	３．５～６ｍｍ	３．８～６．５ｍｍ
羽アリ	５～７ｍｍ	７～１０ｍｍ
羽アリ写真
体色	淡黒褐色	黄褐色（頭部は暗褐色）

(シロアリについて詳しくはコチラ)

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